A brass balance scale holding a pot of ink and folded linen beside old books, tattoos and the law

아카데미잉크와 법의 역사

지역 보건 당국의 바늘 폐기 규정이 좀 지나치다고 생각한다면, 787년의 법적 상황을 보셨어야 합니다. 인류가 피부에 안료를 넣어 온 시간만큼, 입법자들은 이를 어떻게 다뤄야 할지 고민해 왔습니다. 역사 속에서 타투는 법으로 정한 형벌이기도 했고, 금지된 반항의 행위이기도 했으며, 때로는 의료와 관련된 중범죄이기도 했습니다.

추방자의 표식

고대 세계에서 법은 타투를 자기표현의 수단으로 보지 않았습니다. 국가를 위한 영구적인 기록 체계로 보았습니다. 고대 그리스와 로마에서 타투는 철저히 형벌이었습니다. 법은 노예, 범죄자, 전쟁 포로에게 ‘표식’을 새기도록 규정해, 그들이 자신의 신분에서 결코 벗어날 수 없게 했습니다. 로마 제국에서 도망친 노예는 법에 따라 이마에 F.V.V.(Fugitivus)라는 글자를 새겨야 했습니다. 하루가 끝나도 벗을 수 없는, 말하자면 법이 새긴 주홍 글씨였습니다.

멀리 떨어진 제정 중국의 법체계에는 ‘오형(五刑)’이 있었고, 그중 하나가 얼굴이나 팔에 먹으로 표식을 새기는 묵형(墨刑)이었습니다. 몸의 ‘순결함’을 중시하던 유교 사회에서 이는 사회적 삶에 대한 법적 사형 선고나 다름없었습니다. 단지 범죄자가 되는 것이 아니었습니다. 자신의 죄를 기록한 몸으로 살아가야 했습니다.

교황의 대대적인 금지 명령

로마 제국이 기독교 제국으로 바뀌어 가면서 바늘의 법적 지위도 급격히 달라졌습니다. 초기 기독교인들은 박해의 시기에 서로를 알아보기 위해 실제로 타투를 사용했지만, 결국 당국이 이를 알아차렸습니다. 서기 787년, 교황 하드리아노 1세는 기독교 세계 전역에서 타투를 금지하는 조치를 공식적으로 취하며, 타투가 ‘하느님의 형상’을 더럽히는 이교도의 미신이라고 선언했습니다.

이는 단순한 권고가 아니었습니다. 문화적 법이 되어 1000년 가까이 유럽 사회에서 타투를 사실상 지워 버렸습니다. 이 법을 피해 갈 수 있었던 이들은 십자군뿐이었습니다. 성지에 도착한 많은 십자군이 금지령을 무시하고 타투를 새겨 일종의 법적 ‘보험’으로 삼았습니다. 전투에서 전사하더라도 그 타투 덕분에 집단 매장지에 던져지지 않고 기독교식 장례를 치를 수 있었기 때문입니다.

문명화를 위한 금지

19세기로 넘어가면, 법을 둘러싼 드라마의 무대는 일본으로 옮겨 갑니다. 1872년 메이지 유신 시기, 정부는 서양 방문객들에게 ‘근대적’이고 ‘문명화된’ 모습으로 보이기 위해 안간힘을 쓰고 있었습니다. 이를 위해 정부는 일본인이 수 세기에 걸쳐 완성해 온 예술인 타투를 자국민에게 전면 금지했습니다.

그러나 이 법에는 묘한 허점이 있었습니다. 외국인에게는 적용되지 않았던 것입니다. 일본 경찰은 타투를 한 자국민을 체포하면서도, 동시에 서양 왕족을 타투 업소로 초대해 이 나라의 ‘이국적인’ 기술을 선보였습니다. 영국의 조지 5세와 러시아의 차르 니콜라이 2세는 이 법적 이중 잣대를 활용한 것으로 유명하며, 금지 기간 중 일본을 방문했을 때 타투를 받았습니다.

허드슨강의 금지령

타투 금지가 중세와 함께 끝났다고 생각할지도 모르지만, 뉴욕시는 현대에 들어서도 오랫동안 앙금을 품고 있었습니다. 1961년부터 1997년까지 뉴욕시 5개 자치구에서는 타투를 받는 것이 실제로 불법이었습니다. 시는 B형 간염 유행을 법적 근거로 내세웠지만, 역사가들은 실제로는 1964년 세계 박람회를 앞두고 도시의 이미지를 말끔히 정비하려던 ‘미화’ 사업이었다고 봅니다.

그 후 36년 동안 뉴욕의 타투 신은 지하로 숨어들었고, 그 대가는 결코 작지 않았습니다. 아티스트들은 그리니치빌리지의 비밀 로프트에서 작업했고, 고객은 작은 플래시 하나를 받으려 해도 아는 사람의 아는 사람을 거쳐야 했습니다. 한 무리의 아티스트가 시를 상대로 소송을 제기하고 나서야 마침내 금지령이 해제되었습니다. 법조차 좋은 바늘을 막을 수 없다는 사실이 증명된 것입니다.

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