AcademyDie Geschichte von Tinte und Gesetz

Wenn Sie die Vorschriften Ihres örtlichen Gesundheitsamts zur Entsorgung von Nadeln für etwas übertrieben halten, hätten Sie die Rechtslage im Jahr 787 erleben sollen. Seit Menschen Pigmente in die Haut bringen, versuchen Gesetzgeber herauszufinden, was genau sie damit anfangen sollen. Im Lauf der Geschichte war das Tattoo alles Mögliche, von der gesetzlich verordneten Strafe über den verbotenen Akt der Rebellion bis hin, in manchen Fällen, zur medizinischen Straftat.

Das Zeichen der Ausgestoßenen

In der Antike sah das Gesetz Tattoos nicht als Form des Selbstausdrucks. Es sah in ihnen ein dauerhaftes Ablagesystem des Staates. Im antiken Griechenland und in Rom war das Tätowieren eine reine Strafe. Das Gesetz schrieb vor, dass Sklaven, Verbrecher und Kriegsgefangene „gezeichnet“ wurden, damit sie ihrem Stand niemals wirklich entkommen konnten. Wer im Römischen Reich als Sklave floh, musste laut Gesetz auf der Stirn mit den Buchstaben F.V.V. (Fugitivus) tätowiert werden. Im Grunde ein juristischer scharlachroter Buchstabe, den man am Ende des Tages nicht ablegen konnte.

Am anderen Ende der Welt, im kaiserlichen China, kannte das Rechtssystem die „Fünf Strafen“, darunter mò, das Brandmarken von Gesicht oder Armen mit Tinte. Für eine konfuzianische Gesellschaft, die die „Reinheit“ des Körpers hochhielt, kam das einem juristischen Todesurteil für das gesellschaftliche Leben gleich. Man war nicht nur ein Verbrecher. Man war ein wandelndes Register des eigenen Verbrechens.

Die große päpstliche Unterlassungsverfügung

Als das Römische Reich christlich wurde, nahm der rechtliche Status der Nadel eine scharfe Wendung. Die frühen Christen nutzten Tattoos tatsächlich, um einander in Zeiten der Verfolgung zu erkennen, doch die Behörden kamen ihnen schließlich auf die Schliche. Im Jahr 787 n. Chr. ging Papst Hadrian I. offiziell daran, das Tätowieren in der gesamten christlichen Welt zu verbieten, und erklärte es zu einem heidnischen Aberglauben, der das „Ebenbild Gottes“ entweihe.

Das war nicht bloß eine Empfehlung. Es wurde zu einem kulturellen Gesetz, das das Tätowieren für fast tausend Jahre faktisch aus der europäischen Gesellschaft tilgte. Die Einzigen, die diese Gesetze umgehen konnten, waren die Kreuzfahrer. Im Heiligen Land angekommen, ignorierten viele das Verbot und ließen sich als juristische „Versicherungspolice“ tätowieren. Fielen sie im Kampf, sorgte die Tinte dafür, dass sie ein christliches Begräbnis erhielten, statt in ein Massengrab geworfen zu werden.

Das Verbot im Namen der Zivilisation

Spulen wir vor ins 19. Jahrhundert, und das juristische Drama verlagert sich nach Japan. Während der Meiji-Restauration im Jahr 1872 wollte die Regierung vor westlichen Besuchern um jeden Preis „modern“ und „zivilisiert“ erscheinen. Dazu erklärte sie das Tätowieren, eine Kunstform, die die Japaner über Jahrhunderte perfektioniert hatten, für die eigenen Bürger für vollständig illegal.

Das Gesetz hatte jedoch ein kurioses Schlupfloch. Es galt nicht für Ausländer. Während die japanische Polizei Einheimische wegen ihrer Tattoos verhaftete, lud man gleichzeitig westliche Royals in Tattoostudios ein, um ihnen die „exotische“ Kunstfertigkeit des Landes vorzuführen. Sowohl König George V. von England als auch Zar Nikolaus II. von Russland nutzten diese juristische Doppelmoral bekanntlich aus und ließen sich während des Verbots bei einem Besuch in Japan tätowieren.

Prohibition am Hudson

Sie denken vielleicht, die Zeit der Tattooverbote sei mit dem Mittelalter zu Ende gegangen, doch New York City hegte seinen Groll bis weit in die Moderne. Von 1961 bis 1997 war es tatsächlich verboten, sich in den fünf Boroughs tätowieren zu lassen. Die Stadt führte einen Hepatitis-B-Ausbruch als rechtliche Begründung an, doch Historiker sehen darin eher ein „Verschönerungsprojekt“, das das Image der Stadt für die Weltausstellung 1964 aufpolieren sollte.

Ganze 36 Jahre lang ging die Tattoo-Szene von New York in den Untergrund, und es stand viel auf dem Spiel. Künstler arbeiteten in geheimen Lofts in Greenwich Village, und Kunden mussten jemanden kennen, der jemanden kannte, nur um ein kleines Flash-Motiv zu bekommen. Erst als eine Gruppe von Künstlern die Stadt vor Gericht brachte, wurde das Verbot endlich aufgehoben. Der Beweis, dass selbst das Gesetz eine gute Nadel nicht aufhalten kann.

Mit dem Fortschreiten der 2020er Jahre hat sich das juristische Schlachtfeld von „Darf man das haben?“ zu „Wem gehört es?“ verlagert. Derzeit erleben wir eine Welle von Urheberrechtsklagen, in denen Tattoo-Künstler Videospielfirmen und Filmstudios verklagen, weil diese ihre Arbeiten ohne Erlaubnis auf den Körpern von Prominenten und Sportlern zeigen.

Die Geschichte von Recht und Tattoo zeigt, dass der Staat zwar versuchen kann, uns zu brandmarken, uns Verbote aufzuerlegen oder unsere Pigmente zu regulieren, der menschliche Wunsch, die Haut zu zeichnen, aber ein unauslöschlicher Teil unserer Geschichte ist. Das Gesetz mag sich mit den Jahreszeiten ändern, doch die Tinte bleibt für immer.