Die meisttätowierten Menschen der Welt

Es gibt eine kleine, seltsame Gemeinschaft von Menschen, die getan haben, was kaum jemand sonst auch nur versucht hat. Ihnen ist die Haut ausgegangen. Nicht im übertragenen Sinn, nicht beinahe, sondern vollständig. Jede Schulter, jedes Schienbein und jedes Augenlid ist vergeben, der Körper bis an seine Ränder gefüllt und in einem Fall ein zweites Mal über sich selbst. Sie anzusehen heißt, sich einer Frage zu stellen, die sich die meisten von uns nie stellen. Wie viel von einem Menschen kann ein Tattoo werden, bevor nichts mehr von ihm unbedeckt bleibt, nur noch das Werk?

Die ehrliche Antwort lautet, dass die Grenze früher kommt als das Verlangen. Ein erwachsener Körper bietet nur begrenzt Fläche, und die Menschen, die an diese Grenze gestoßen sind, bilden eine Art zufälligen Klub, über ein Jahrhundert verstreut und durch fast nichts verbunden außer der Entscheidung, weiterzumachen, bis kein Platz mehr blieb.

Wie viel Haut lässt sich tätowieren?

Haut ist großzügig, aber nicht unendlich. Flach ausgebreitet bedeckt die Haut eines durchschnittlichen Erwachsenen rund 2 Quadratmeter, und diese Zahl ist die Wand, an die jeder Bedeckungsrekord irgendwann stößt. Man kann einen Rücken tätowieren, eine Brust, zwei komplette Sleeves, beide Beine, die Kopfhaut und das Gesicht, und die Rechnung geht immer noch auf. Es gibt eine letzte freie Stelle, und dann gibt es keine mehr.

Das macht die am stärksten tätowierten Menschen wirklich außergewöhnlich und nicht bloß engagiert. Die Grenze, die sie erreicht haben, ist für uns alle dieselbe, dieselben 2 Quadratmeter, ob Herzogin oder Schwertschlucker, und nur eine Handvoll ist je ganz bis an sie herangegangen. Ihre Geschichten, so zeigt sich, haben fast nichts gemeinsam außer dem Ziel.

The Great Omi, der Zebramann

Die Ersten von ihnen taten es, um davon zu leben. Im London der 1920er-Jahre betrat ein ehemaliger Armeemajor namens Horace Ridler das Studio von George Burchett, dem gefeiertsten Tätowierer seiner Zeit, der bereits Mitglieder europäischer Königshäuser tätowiert hatte, und bat darum, von Kopf bis Fuß, das Gesicht eingeschlossen, mit kräftigen, geschwungenen Streifen nach eigenem Entwurf bedeckt zu werden. Burchett zögerte, weil er fürchtete, die Arbeit im Gesicht würde seinen Kunden zum Ausgestoßenen machen, willigte dann schriftlich ein und arbeitete den größten Teil von 7 Jahren an der Aufgabe, rund 150 Stunden unter der Nadel.

Ridler wurde zu The Great Omi, dem Zebramann, und war eine Zeit lang einer der bestbezahlten Jahrmarktkünstler der Welt. Er war der Star von Robert Ripleys Believe It or Not, trat in einer einzigen 6-monatigen Spielzeit mehr als 1.000 Mal auf und tourte durch Großbritannien, Europa, Amerika, Australien und Neuseeland. Um die Nummer aufzuwerten, erfand er eine reißerische Herkunftsgeschichte und behauptete, er sei in Neuguinea von Stammeskriegern gefangen genommen und gewaltsam tätowiert worden, eine Erfindung, die sein Publikum nicht überprüfen konnte. Das ganze kunstvoll erdachte Geschöpf war ein Geschäft, bewusst dafür gebaut, angeschaut und bezahlt zu werden. Und doch beharrte der Mann, der sich selbst zum Spektakel gemacht hatte, gegen Ende seines Lebens darauf, dass er unter alledem ein ganz gewöhnlicher Mensch sei.

Tom Leppard, der Leopardenmann von Skye

Wenn Omi der Ursprung des Genres ist, dann steht Tom Leppard für seine entwaffnendste Ehrlichkeit. Der ehemalige Soldat mit fast 30 Dienstjahren nahm sich, wie er selbst kaltblütig erzählte, vor, der meisttätowierte Mann der Welt zu werden, und wählte ein Leopardenmuster aus dem schlichten Grund, dass sich Flecken am leichtesten über einen ganzen Körper wiederholen ließen. Eine Verbundenheit mit dem Tier empfand er nicht. Die safrangelbe Haut zwischen den dunklen Rosetten bedeckte fast seinen ganzen Körper, geschätzte 99 Prozent, und war, wie er nüchtern sagte, ein notwendiges Übel, um seine Rente aufzubessern, und nichts, was ihm Freude machte.

Merkwürdig ist, was er aus dem Ergebnis machte. Leppard zog auf die Isle of Skye und lebte rund 20 Jahre als Einsiedler in einer alten, dachlosen Hütte an einem Meeresarm, ohne Strom und ohne fließendes Wasser, und paddelte einmal pro Woche mit dem Kajak zum Festland, um Vorräte und seine Rente zu holen. Der optisch extremste Mann Großbritanniens hatte sich nahezu unsichtbar gemacht. Er hielt den Rekord, bis ihn ein Australier überholte, wurde später stattdessen als meisttätowierter Senior anerkannt und starb 2016 mit 80 Jahren, noch immer bekannt als der Leopardenmann von Skye.

Die Haut geht viel früher zu Ende als das Verlangen, sie zu füllen.

Julia Gnuse, die illustrierte Frau

Nicht alle wählten diese Grenze selbst. Manche wurden dorthin getrieben. Mitte dreißig erkrankte die Amerikanerin Julia Gnuse an Porphyrie, einer Krankheit, bei der Sonnenlicht Blasen auf der Haut verursacht, die Narben so tief wie Verbrennungen dritten Grades hinterlassen. Ein befreundeter plastischer Chirurg schlug vor, die geschädigten Stellen in Hautfarbe zu tätowieren, um sie zu kaschieren. Der Farbton passte nie, also schlug Gnuse eine völlig andere Richtung ein und begann, die Narben mit lebhafter, bewusst gesetzter Kunst zu bedecken. Es gab Dschungelszenen, Cartoons, die Gesichter von Schauspielern, die sie bewunderte, und ein Porträt von ihr selbst.

Die Tinte änderte nichts an der Blasenbildung, darum ging es auch nie. Sie verbarg die Folgen und wurde dabei irgendwann zu etwas, das ihr gehörte, statt zu etwas, das ihr angetan wurde. Als sie fertig war, waren rund 95 Prozent ihres Körpers tätowiert, das Gesicht eingeschlossen, und sie hielt den Guinness-Rekord als meisttätowierte Frau der Welt. Eine Krankheit hatte ihre Haut ohne ihre Erlaubnis umgeschrieben, und sie hatte darauf geantwortet, indem sie die Haut selbst umschrieb, zu ihren eigenen Bedingungen.

Lucky Diamond Rich, der meisttätowierte lebende Mensch

Der aktuelle Rekord gehört einem in Neuseeland geborenen australischen Performer, der als Gregory Paul McLaren zur Welt kam und weltweit als Lucky Diamond Rich bekannt ist. Er ist der Mann, der die Rechnung bis zu ihrem logischen Ende geführt hat. Zuerst trug er einen kompletten Anzug aus farbigen Tattoos, entlehnt aus jeder Tradition, die er finden konnte. Dann, noch nicht fertig, ließ er die gesamte Oberfläche flächig schwarz übertätowieren, bis hin zu den Augenlidern, dem Zahnfleisch und der Haut zwischen den Zehen und bis hinein in die Gehörgänge. Dann, immer noch nicht fertig, begann er, sich weiße Motive auf das Schwarz tätowieren zu lassen.

Nach eigener Rechnung liegt er bei über 200 Prozent Bedeckung, stellenweise mit 3 oder 4 Schichten übereinander, weshalb er lieber sagt, er habe überhaupt keine Sammlung von Tattoos. Er habe nur eines, sagt er, das größte der Welt, und das sei zufällig er selbst. Er hat über seine Tattoos gesprochen, wie es keiner der alten Schausteller je getan hätte, und gesagt, er habe seinen ganzen Körper tätowieren müssen, bevor er sich so mögen konnte, wie er es heute tut. Abseits der Bühne arbeitet er heute als Betreuer und begleitet Aboriginal-Männer auf ihrem Weg aus der Alkohol- und Drogensucht, ein gewöhnliches und nützliches Leben unter der außergewöhnlichsten Haut der Welt.

Charlotte Guttenberg und Chuck Helmke, gemeinsam tätowiert

Während Leppard die Einsamkeit wählte und Lucky allein bis an die Grenze ging, erreichten Charlotte Guttenberg und Chuck Helmke sie gemeinsam. Das amerikanische Paar begann erst spät im Leben ernsthaft mit dem Tätowieren und machte weiter, bis Guinness sie als meisttätowierte Seniorin und meisttätowierten Senior anerkannte, ihr Körper zu fast 99 Prozent bedeckt, seiner etwas weniger. Über Jahre ließen sie sich Seite an Seite tätowieren, jedes Motiv eine gemeinsame Entscheidung, bis das Versprechen, das sie einander gegeben hatten, auf fast jedem Zentimeter ihrer beiden Körper lesbar war. Es ist die wärmste Version der Geschichte, 2 Menschen, die dasselbe Kapitel zugleich auf 2 Körper schreiben.

Das Feld, vermessen

Dokumentierte Körperbedeckung der Rekordhalter

Dokumentierte Bedeckung laut Guinness World Records. Lucky Diamond Rich kommt durch übereinander gestochene Tattoos auf über 100 %, Tinte auf Tinte. Die anderen liegen knapp unter der natürlichen Obergrenze der Haut.

Warum lassen sich Menschen den ganzen Körper tätowieren?

Stellt man die Protagonisten nebeneinander, fällt auf, wie wenig sich ihre Gründe ähneln. Omi und Leppard taten es für Geld und Bühne, der eine mit theatralischem Genuss, der andere mit müder Offenheit. Gnuse tat es, um sich einen Körper zurückzuholen, den ihr die Krankheit zu nehmen begonnen hatte. Lucky tat es, um schließlich bei einer Version seiner selbst anzukommen, in der er leben konnte. Guttenberg und Helmke taten es füreinander. Völlig unterschiedliche Motive, die 6 Menschen an denselben Ort führten.

Was sich tatsächlich durch alle Geschichten zieht, ist der älteste Grund für ein Tattoo überhaupt, bis an seinen äußersten Punkt getrieben. Der Drang, den eigenen Körper unverwechselbar zu seinem eigenen zu machen. Psychologen beschreiben ein grundlegendes Streben nach Einzigartigkeit, den Wunsch, sich von allen um uns herum zu unterscheiden, und es gibt keine umfassendere Art, ihn zu stillen, als keine Fläche unbeansprucht zu lassen. Bei vollständiger Bedeckung ist die Haut nicht mehr etwas, mit dem man bloß geboren wurde, sondern etwas, dessen Urheber man ganz und gar ist.

Und dann ist da dieser leise Refrain, der immer wieder auftaucht, wenn diese Menschen nach sich selbst gefragt werden. The Great Omi sagte gegen Ende, er sei nur ein gewöhnlicher Mann. Lucky Diamond Rich sagt Jahrzehnte später fast dasselbe. Er blute wie jeder andere, sagt er, mache sich Sorgen wie jeder andere, sei nicht anders als irgendwer, nur stärker tätowiert. Das Spektakel spielt sich ganz an der Oberfläche ab. Darunter steckt, nach allem, was sie selbst erzählen, ein Mensch, der dem Rest von uns sehr ähnlich ist.

All dieses Spektakel, und darunter ein ganz gewöhnlicher Mensch.

Pflege für einen komplett tätowierten Körper

All das hat eine praktische Fußnote, und dieses Magazin nimmt sie ernst. Die Menschen, die jeden Zentimeter bedecken, haben auch am meisten an die Zeit zu verlieren. Wenn 95 oder 100 Prozent von Ihnen Tinte sind, ist Verblassen kein lokales Problem, das sich auf ein kleines Motiv beschränkt. Es betrifft alles. Sonne, Reibung und Vernachlässigung lassen nicht ein einzelnes Motiv verschwimmen. Sie lassen den ganzen Menschen matt werden, und es bleibt keine freie Haut, vor der sich die abgenutzte Arbeit abheben könnte.

Das macht die vollständig Tätowierten in gewisser Weise zum stärksten Argument dafür, die Leinwand zu pflegen. Ein Tattoo lebt oder stirbt mit der Haut, die es trägt, und je mehr Sie von sich selbst der Nadel anvertraut haben, desto mehr wird die Gesundheit dieser Haut zur Gesundheit des ganzen Bildes. Es ist das Prinzip, auf dem SKINGRAPHICA® gegründet wurde, auf die Spitze getrieben. Ein System für das ganze Leben eines Tattoos, mit PRIME, um die Haut vorzubereiten, LOCK, um sie in der Regenerationsphase zu unterstützen, SHIELD für die alltägliche Sonne auf verheilten Tattoos (an langen Tagen im Freien SPF50+ verwenden) und LUME, um ältere Tattoos wieder frischer wirken zu lassen. Den meisten von uns wird die Haut nie ausgehen. Die Gründe, das, was wir haben, als bewahrenswert zu behandeln, sind genau dieselben.