¿Mi tatuaje está infectado? Señales de alerta y qué hacer

Un tatuaje infectado suele empeorar día a día, con enrojecimiento que se extiende, dolor creciente, pus, calor o fiebre, mientras que un tatuaje en recuperación mejora de forma constante. Un tatuaje nuevo se ve rojo, se siente caliente y puede inflamarse en los primeros días, y eso es normal. La diferencia importa porque las infecciones de tatuajes pueden avanzar rápido.

Nota importante Qué es este artículo, y qué no es

Esta es una guía para reconocer los signos de una infección en un tatuaje y así buscar ayuda médica a tiempo. No es una herramienta de diagnóstico ni constituye consejo médico. Si sospecha que su tatuaje podría estar infectado, lo correcto siempre es contactar a un médico acreditado o a un dermatólogo. Las infecciones de tatuajes van desde problemas menores y fáciles de tratar hasta emergencias médicas, y solo un médico puede determinarlo en su caso.

Dicho esto, saber qué es normal y qué no le permite actuar más rápido cuando algo va mal, y actuar a tiempo puede marcar la diferencia entre un tratamiento sencillo y una complicación grave.

Recuperación normal Cómo debería verse un tatuaje en recuperación

Antes de poder identificar una infección, necesita tener una idea clara de cómo se ve lo normal en cada etapa. Esta es la referencia.

Días 1 a 3 · Inflamación normal

Qué esperar. Enrojecimiento alrededor del tatuaje, calor, hinchazón leve, sensibilidad al tacto, supuración de plasma (líquido transparente o ligeramente amarillo), algo de sangrado en las primeras 12 horas y costras que empiezan a formarse. La piel se verá irritada. Es la fase inflamatoria haciendo exactamente lo que debe hacer.

No es normal. Líneas o vetas rojas que se alejan del tatuaje, hinchazón que se extiende visiblemente mucho más allá de la zona tatuada, pus espeso amarillo o verde o fiebre superior a 38 °C / 100.4 °F.

Días 4 a 7 · Asentamiento

Qué esperar. El enrojecimiento disminuye, la hinchazón se reduce, la producción de plasma va cesando, se forman costras que se levantan por los bordes y el tatuaje se ve menos en carne viva y más como un tatuaje. Al final de la semana 1, la piel debería verse notablemente mejor que al principio.

No es normal. Cualquiera de los síntomas anteriores que empeore en lugar de mejorar, dolor que aumente en lugar de disminuir o síntomas nuevos que no estaban presentes en los primeros 3 días.

Días 7 a 14 · Fase de descamación

Qué esperar. Piel que se descama y se pela, una superficie de aspecto seco, comezón intensa que alcanza su punto máximo hacia los días 7 a 10 y un tatuaje que se ve más apagado y ligeramente opaco a medida que se desprende la piel muerta. Para la mayoría de las personas, es la fase más pesada de la recuperación.

No es normal. Piel que se descama húmeda en lugar de seca, supuración que continúa después de los días 5 a 7, calor persistente o nuevo en la zona o una erupción que se extiende por la superficie del tatuaje.

Del día 14 en adelante · Superficie recuperada

Qué esperar. La superficie se ve como piel normal, el enrojecimiento ha desaparecido, la descamación ha terminado y el tatuaje ha adquirido un aspecto cercano al definitivo. Cierto brillo en la piel nueva de debajo es normal y se desvanece en las semanas siguientes.

No es normal. Cualquier enrojecimiento, calor o sensibilidad nueva que reaparezca después de que la superficie ya se haya recuperado claramente. Una infección tardía es poco común pero posible, sobre todo después de la exposición al agua.

La recuperación mejora día a día. La infección empeora.

Las señales de alerta Cómo saber si un tatuaje está infectado

La pregunta más útil que puede hacerse cada día durante las primeras 2 semanas es sencilla. ¿Está mejor, igual o peor que ayer? La recuperación sigue una curva de mejora constante. La infección sigue una curva de avance. El enrojecimiento se extiende, el dolor aumenta, aparecen síntomas nuevos.

Entre las señales de alerta que deberían llevarlo a llamar a su médico o a pedir una cita médica el mismo día están las siguientes.

• Enrojecimiento que se extiende. Un halo rojo que va mucho más allá de la zona tatuada, sobre todo si crece día a día. Es de esperar algo de enrojecimiento justo alrededor del tatuaje. Un enrojecimiento que se expande hacia afuera no lo es.
• Vetas rojas que se irradian desde el tatuaje. Pueden indicar una infección incipiente de los vasos linfáticos y son motivo para buscar consejo médico el mismo día.
• Dolor que empeora. Molestia que aumenta después del día 3, en lugar de disminuir como debería.
• Calor que persiste. El tatuaje se siente caliente al tacto y sigue así durante todo el día, más allá de las primeras 48 a 72 horas.
• Secreción amarilla, verde o con mal olor. Un plasma transparente a amarillo pálido es normal en los primeros días. Una secreción espesa, opaca o con mal olor no lo es.
• Fiebre, escalofríos o fatiga. Los síntomas sistémicos sugieren que la infección ha ido más allá de la piel.
• Una erupción elevada y con bultos. La urticaria o una erupción papular sobre el tatuaje puede indicar una reacción alérgica a la tinta, distinta de una infección pero que también requiere atención médica.
• Bultos endurecidos o sensibles bajo la piel. Sobre todo si están calientes, crecen o vienen acompañados de otros síntomas.

Las causas Tipos de infección en tatuajes

No todo síntoma preocupante es una infección bacteriana. Conocer las categorías generales le ayuda a describirle a un médico lo que está viendo.

Infección bacteriana

El tipo más común. Por lo general la causan bacterias Staphylococcus o Streptococcus que entran en la piel lesionada durante o después de la cita de tatuaje. Los signos típicos son enrojecimiento, hinchazón, calor, pus y dolor en aumento, normalmente de 3 a 10 días después de la cita. Por lo general se puede tratar con atención médica oportuna.

Reacción alérgica

Una reacción a la tinta del tatuaje en sí, con mayor frecuencia a los pigmentos rojos y amarillos. Los signos típicos son una erupción con comezón, elevada y con bultos en la zona tatuada, que a menudo sigue con precisión el contorno del tatuaje. Puede aparecer de días a años después de hacerse el tatuaje. Su manejo requiere una evaluación médica.

Infección por micobacterias

Menos común pero cada vez más reportada, a menudo vinculada a tinta contaminada o a la exposición al agua durante la recuperación. Los signos típicos son una aparición tardía, de semanas a meses, y una erupción o pequeños bultos que se desarrollan lentamente sobre el tatuaje y que a menudo no responden a los antibióticos habituales. Siempre requiere atención médica especializada.

Dermatitis de contacto

Una reacción a un producto aplicado durante el cuidado posterior, por lo general a la fragancia, el alcohol o los conservadores de lociones inadecuadas. Los signos típicos son piel con comezón, seca e irritada donde se aplicó el producto, que mejora al dejar de usarlo. Es una de las razones por las que importa un cuidado posterior específico para tatuajes, sin fragancia y sin alcohol.

Qué hacer Pasos a seguir si sospecha una infección

Si cree que su tatuaje podría estar infectado, los pasos son simples y el orden importa.

• Tome una foto del tatuaje, de preferencia con buena luz natural. Así tendrá una referencia para comparar día a día y documentación para la evaluación médica.
• Deje de aplicar cualquier producto que pueda estar contribuyendo, sobre todo cualquier cosa con fragancia, con alcohol o que no esté formulada para piel en recuperación.
• Siga lavando con suavidad con un limpiador sin fragancia. No interrumpa su rutina de higiene.
• Contacte a su tatuador. Ha visto muchas pieles en recuperación y a menudo puede decirle si lo que describe es normal. No sustituye a un médico, pero es una primera opinión útil.
• Contacte a un médico o farmacéutico. Para dudas leves, un médico general, un farmacéutico o una consulta de telemedicina suelen ser un buen punto de partida. Ante cualquiera de las señales de alerta anteriores, busque atención médica el mismo día.
• No se automedique con antibióticos sobrantes, cremas sin receta ni remedios caseros. Los antibióticos mal usados pueden hacer que las infecciones sean más difíciles de tratar y contribuir a la resistencia a los antibióticos.

Prevención Reducir el riesgo desde el principio

Muchas infecciones de tatuajes se pueden prevenir. Los factores de riesgo están bien establecidos y, en gran medida, están en sus manos.

Elija su estudio con cuidado. Los estudios de buena reputación, con estándares de higiene estrictos y prácticas de esterilización adecuadas, tienen un riesgo considerablemente menor que los establecimientos sin licencia. Visítelo antes de reservar. Fíjese en que las superficies estén limpias, las agujas vengan en empaques sellados, se use autoclave y la máquina de tatuar tenga una cubierta protectora.

Siga las instrucciones de cuidado con constancia. Muchas infecciones se originan en una falla de higiene durante la cita de tatuaje o en un descuido del cuidado posterior en los días siguientes. Lave con suavidad 2 a 3 veces al día. Aplique solo productos formulados para piel lesionada.

Use productos pensados para piel en recuperación. Un error común en el cuidado posterior es recurrir a una loción inadecuada, por lo general una crema corporal perfumada, un ungüento cargado de vaselina o un producto antibacteriano que nunca fue pensado para un tatuaje en recuperación. Cada uno de ellos introduce un riesgo de irritación, y la piel irritada es más vulnerable.

Evite el contacto con el agua. Piscinas, bañeras, jacuzzis, lagos y el mar pueden introducir bacterias en una piel que aún está lesionada. Consulte nuestra guía sobre nadar con un tatuaje nuevo para ver el calendario completo.

No se rasque ni se quite las costras. Cada alteración de la superficie en recuperación es una nueva oportunidad de infección. La comezón alcanza su punto máximo hacia los días 7 a 10, y es el momento en que más personas comprometen su propia recuperación.

Para un panorama más amplio, consulte nuestra guía completa sobre cuánto tarda en recuperarse un tatuaje y la guía de cuidado de SKINGRAPHICA®.